历史上，温度已被证明是健康的很好指标。自从公元前400年以来，温度一直用于临床诊断。作为人类能够保持身体的恒定温度，该温度可能与周围温度不同。核心温度保持在狭窄的范围内（约42–33C）。内核温度的这种调节对于人体的正常运转至关重要。核心温度变化几度被认为是可能患病的明确指示。人体通过生理过程控制温度，这称为温度调节。

温度计是在17世纪左右开发的。乔治·马丁定期使用温度计来测量正常受试者的温度昼夜变化。1868年，卡尔·温德利希首次系统地研究了发烧患者的体温并将其与正常人的体温进行比较，从而将体温确定为疾病的科学指标。他确定，在36.3至37.5摄氏度之间的温度范围可以认为是正常的，而超出该范围的温度则应视为可能患病的迹象。在最初的日子里，使用基于液体的温度计。威廉·赫歇尔爵士在1800年发现了红外辐射，随后他的儿子约翰·赫歇尔记录了第一幅热图像，这为温度测量领域开辟了新的领域。Hardy在1934年描述了人体红外发射的生理作用，并提出可以将人体皮肤视为黑体辐射器。他确立了通过红外技术进行温度测量的诊断重要性，这为医学科学中使用红外热成像铺平了道路。

图为非接触式红外热像仪红外热像图

体温异常是疾病的自然指标。红外热成像是一种快速，被动，无接触，无创的非接触式红外热像仪，可代替常规体温计来监测体温。此外，非接触式红外热像仪还可以远程映射体表温度。在过去的五十年中，红外热像仪在热生理学和皮肤温度之间取得关联的实用性稳步增长。非接触式红外热像仪已成功用于诊断乳腺癌，糖尿病神经病变和周围血管疾病。它也已用于检测与妇科，肾脏移植，皮肤科，心脏，新生儿生理学，发烧筛查和脑成像有关的问题。随着现代红外热像仪，数据采集和处理技术的出现，现在有可能获得实时的高分辨率红外热成像图像，这可能会推动该领域的进一步研究。

红外热成像通过检查皮肤温度分布来提供有关生理过程的信息，而皮肤温度分布可能与血液灌注有关。在医疗领域，使用在人类温度范围内具有高分辨率的高分辨率热像仪来观察微小的温差。非接触式红外热像仪补充了基于X射线和3D扫描技术（例如CT和MR）的标准解剖学研究。可以从红外热图像中研究其他各种医学问题，例如人眼睫状肌的行为，颞浅动脉的脉搏或面部脉管系统，浅表的容积流量静脉或皮肤温度的周期性波动。人脚的热成像也已被证明可用于检测糖尿病患者的溃疡风险。