红外热成像可以定义为涉及加热的过程，这是一种用于检测和测量人体各个部位发出的热量变化并将其转化为可见光，通过照相方式记录的技术。显然，它将在诊断异常或患病的潜在状况中很有用。

红外热成像技术最早是在1800年代使用的。约翰·赫歇尔爵士（Sir John Herschel）于1840年制作了第一张“热像图”。1900年代初期，红外研究被归类于军方，无法被用于医学领域。直到1956年，有关红外热成像的技术信息才公开发布，并且在1961年，第一幅图像用于医学研究，以确认皮肤温度升高归因于患癌的乳房。在1970年代至1980年代初期，进行了大量研究，并对它的使用情况有不同的评论。大多数研究是在显微镜下确认的肿瘤上进行的，并且就其检测肿瘤的敏感性和特异性而言，对临床检查，乳房X线照片和红外热成像进行了比较。

图为红外热成像

像任何其他技术一样，红外热成像技术也有其自身的优点和缺点。例如其优点为

1. 检验速度快；
2. 相互没有联系；

iii. 安全性（相当安全，它不需要任何破坏性的操作）；

1. 易于结果互操作（图像格式）；
2. 全面；

所具有的困难如下：

1. 在较大的表面上分布大量能量可能是具有挑战性的；
2. 通过对流等传热现象损失热量；
3. 红外热像仪用于主动热成像的热刺激装置暂时非常昂贵；
4. 缺陷应达到一定程度的严重性，以能够引起热性能的变化；
5. 红外热成像技术是一种“边界”技术，因为无法检测位于表面之下的实体。

由于红外热像仪的高价格，被最常提及的缺点是成本太高。在食品科学中，它尤其重要。尽管红外热成像是一种非常可靠的方法，并且具有良好的重现性，但是找到更经济的方法以在工业中使用非常重要。在科学研究中，红外热成像可以发挥非常重要的作用，例如，红外热成像可以很好地用于传热和传质研究，以更深入地了解正在发生的现象。但是，对于更精确的应用，校准方法的重要性似乎是不可避免的。红外热成像技术有可能变成一种非常值得信赖的质量控制方法，其中还包括微生物学研究，因为它已被用于检测活菌，目前还需要进一步研究以测试这种新方法的普遍性以及其在多种食品中的可采用性。